Бета-частицы представляют собой поток электронов (β−-распад) или позитронов (β±распад), возникающих в результате радиоактивного распада атомных ядер. Бета-излучение относится к ионизирующему излучению и образуется как при распаде естественных, так и искусственных радиоактивных элементов.
Хотя бета-излучение не применяется в рентгенологии, его свойства и воздействие изучаются в рамках общей радиационной безопасности. Бета-частицы обладают большей проникающей способностью по сравнению с альфа-излучением, но уступают по этому параметру гамма-квантам. Максимальный пробег бета-частиц в воздухе составляет до 17 метров, в мягких тканях — до 2,5 мм.
При взаимодействии с веществом бета-частицы теряют энергию, вызывая ионизацию и возбуждение атомов. Также возможно испускание тормозного рентгеновского излучения, особенно при прохождении частиц вблизи ядер атомов. При низких энергиях преобладают ионизационные потери, при высоких — радиационные.
Для защиты от бета-излучения используются специализированные средства, включая защитные очки, прозрачные экраны, одежду, перчатки, а также соблюдение расстояния и исключение попадания источников в организм. Знание характеристик бета-излучения важно при организации безопасной работы с радионуклидами и в смежных областях медицинской физики.